탄소, 수소, 질소 및 유기 또는 무기 원소로 구성된 거대 분자량 물질 즉, 고분자 물질 을 말하며 최종 사용상태는 고체이나 제조 공정 과정중 열과 압력을 받아 유동을 일으킬 수 있는 상태로 변하여 원하는 형태로 단독 혹은 복합으로 성형될 수 있는 물질을 말한다. 이러한 고분자를 이해하는 한가지 방법은 주어진 어떤 저분자가 그 분자량이 커질때 그 상태가 어떻게 되느냐 하는 것을 관찰하는 것인데 일예로 탄화수소는 메탄이나 에탄처럼 탄소와 수소의 수가 적을때 즉 분자량이 작을때는 기체 상태이나 탄소수가 증가할수록 액체 상태로, 더욱 증가하면 고체 상태로 점차 변한다. 탄소 숫자가 그 이상 증가하면 차츰 플라스틱 성질을 띠게 되는데 실제 생활에 사용될 수 있는 플라스틱의 성질이 시작되는 탄소의 숫자(n)은 약 1000정도이다.

열가소성수지

열경화성수지